Elektrownie spalają paliwa kopalne, aby podgrzać wodę i wytworzyć parę, która uruchamia skomplikowane generatory wewnątrz zakładu. Te procesy tworzą pole elektromagnetyczne, które dostarcza energię elektryczną, którą ludzie zużywają. Wiele paliw kopalnych jest wykorzystywanych do produkcji energii elektrycznej, ale najczęstszym i niedrogim jest węgiel.
Pracownicy elektrowni zaczynają od podgrzewania paliwa kopalnego. Ponieważ węgiel jest najtańszy w spalaniu, najczęściej jest używany. Gaz ziemny i ropa naftowa mogą być również wykorzystywane jako paliwa kopalne w elektrowniach, ale są zwykle używane rzadziej, ponieważ są droższe.
Płonące paliwo kopalne ogrzewa wodę, zamieniając ją w parę. Para dostaje się do turbiny z tysiącami ostrzy. Gdy para popycha te łopaty, wał turbiny obraca się z dużą prędkością. Generator, zbiór wysoko nawiniętych cewek, leży na jednym końcu wału turbiny. Rotacja turbiny powoduje, że cewki obracają się, tworząc pole elektromagnetyczne. Elektrony zaczynają się poruszać; ten przepływ elektronów to elektryczność.
Kiedy energia jest generowana po raz pierwszy, operatorzy przekształcają ją w wyższe napięcia (około 4000 woltów) wykorzystywane do transmisji ekonomicznej. Kiedy energia zbliża się do obszarów domowych, zostaje ona przekształcona w bezpieczniejszy system napięcia 100-250.
