Gdy światło przechodzi przez szkło, fotony w świetle oddziałują z elektronami w szkle. Jednak fotony w świetle widzialnym nie mają w sobie wystarczającej ilości energii, aby zmienić stan elektronów w szkle, więc światło po prostu przechodzi przez szkło.
Elektrony w szkle są rozmieszczone na różnych poziomach i mogą zmieniać się z poziomu na poziom, ale taka zmiana wymaga energii. Fotony przenoszą energię z widzialnego światła, gdy napotykają szkło, ale ta energia nie jest wystarczająca, aby przenieść elektrony w szkle na wyższy poziom. W rezultacie fotony nie wchodzą w interakcje z elektronami w szkle i po prostu przechodzą. Proces ten jest znany jako transmisja i nadaje szkłu jego przezroczysty wygląd.
Jednym z powodów, dla których światło widzialne przechodzi przez szkło, ale nie przez inne materiały, jest fakt, że cząsteczki w szkle wymagają więcej energii niż przeciętnie, aby popychać elektrony z jednego poziomu do drugiego. Fotony w świetle widzialnym po prostu nie mają wystarczającej energii.
Tylko fotony światła o krótszych falach, takie jak te, które tworzą światło ultrafioletowe, mają zdolność do zmiany elektronów w szkle. Właśnie dlatego światło ultrafioletowe nie jest w stanie przejść przez szkło.
