Ludzie, którzy trzymają nosy, odczuwają znaczną utratę smaku, ponieważ około trzy czwarte zmysłu smaku w rzeczywistości pochodzi ze zmysłu węchu. Podczas gdy kubki smakowe podnoszą kwaśne, słodkie, Słone i gorzkie smaki, jedzenie ma cząsteczki zapachu, które dominują w poczuciu smaku.
Spożywanie pokarmu nie polega tylko na ustach; cząsteczki zapachu przechodzą przez tunel łączący usta i nos, a węchowe komórki receptora w jamie nosowej zbierają się na nich. Siedząc z tyłu mostka nosa i tuż pod mózgiem, komórki te wysyłają informacje o zapachach do mózgu. Jakakolwiek blokada nosowa, w tym utrzymywanie nosa, utrudnia pracę tych komórek.
Inne przyczyny mogą prowadzić do upośledzenia zapachu. Kiedy śluz staje się zbyt gęsty w kanałach nosowych, cząsteczki zapachu i powietrze nie mogą dostać się do tych komórek, a mózg nie otrzymuje sygnału dotyczącego zapachu. W rezultacie smaki zwykle działają razem i prawie wszystkie potrawy smakują tak samo. Język i usta wciąż podnoszą temperaturę i konsystencję spożywanych pokarmów, ale smak pozostaje w dużej mierze tajemnicą. Cząsteczki nieprzyjemnego zapachu pozostają w jamie ustnej, zablokowane przed dotarciem do celu zmysłowego.
