Odczynnikiem Tollena jest Ag (NHsubscript3) subscript2 +. Odczynnik jest podstawowym, bezbarwnym, wodnistym roztworem. Chemicy mogą go stworzyć, stosując dwuetapową procedurę, która obejmuje wodorotlenek sodu na bazie wody.
Odczynnik Tollena jest często używany w tak zwanym "badaniu srebrnego lustra". Test służy do określenia, czy substancja jest aldehydem, czy ketonem. Utlenia substancję, aby odróżnić oba, ponieważ aldehydy są łatwo utlenione. Kiedy substancja jest aldehydem, probówka wygląda tak, jakby tworzyła lustro z powodu reakcji, stąd nazwa testu. Ketony nie dają tego samego wyniku podobnego do lustra.
