Pierwsze mecze cierne zostały wymyślone przez Johna Walkera w 1827 roku. Te pierwsze mecze miały długość 3 cali i rozpaliły się wraz z serią wybuchów podobnych do petard podczas przeciągania przez kawałek papieru ściernego.
W 1829 Samuel Jones zaczął robić mecze zakończone białym fosforem i siarką. Zapałki te mogły się zapalić po uderzeniu w dowolną powierzchnię. Wytworzyli jednak trujące opary, które wymagały umieszczenia na opakowaniu etykiety ostrzegawczej. Bezpieczniejsza wersja gry Samuela Jonesa została stworzona w 1845 roku przez J.E. Lundstrum, który zamiast białego użył nie trującego czerwonego fosforu. Wreszcie, mecze w stylu książki, które są nadal w użyciu, zostały wymyślone w 1892 roku przez Joshua Pusey, którego patent został zakupiony i wprowadzony do produkcji przez firmę Diamond Match Company.
