Rdzenni Amerykanie nie mówili jednym językiem, ale mieli różne języki dla różnych podróży i obszarów. Kiedy przybyli Europejczycy, wielu rdzennych Amerykanów nauczyło się mówić po angielsku, aby móc się komunikować. W pierwszej połowie XX wieku wielu tubylców zostało umieszczonych w szkołach i zabroniono mówić w ich ojczystym języku.
W dzisiejszych czasach mówi się tylko o ośmiu językach indiańskich. Większość z tych języków jest używana tylko przez starsze pokolenia i obawia się, że będzie bliska wyginięcia. Językami nadal używanymi są: Navajo, Cherokee, Cree, Ojibwa, Dakota, Apache, Blackfoot i Choctaw. Spośród tych ośmiu języków tylko Navajo ma ponad 25 000 rodzimych użytkowników.
