W Stanach Zjednoczonych ruch na rzecz praw obywatelskich rozpoczął się w 1951 r., kiedy Sąd Najwyższy USA zgodził się na rozpatrzenie sprawy Brown v. Board of Education. W 1954 r. sprawa została rozstrzygnięta na korzyść desegregacji.
Chociaż zawsze byli tacy, którzy walczyli o prawa obywatelskie dla Afroamerykanów, oficjalny początek ruchu na rzecz praw obywatelskich został ustanowiony w latach 50. XX w., gdy znaczna liczba ludności stanęła przeciwko niesprawiedliwości rasowej. W 1951 r. Oliver Brown walczył o prawo dla swojej córki Lindy do uczęszczania do pobliskiej szkoły podstawowej "białej tylko", zamiast bycia przewożonym do odległej szkoły dla czarnych dzieci. W przełomowej decyzji Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł, że oddzielne szkoły są z natury nierówne i rozpoczął się proces desegregacji.
