Od końca XIX wieku do początku XX wieku imperializm europejski znacznie się rozwinął, prowadząc do zmian w Afryce. Zmiany te obejmowały kolonializm, eksploatację zasobów i wzrost wymiany handlowej.
Imperializm europejski
Imperializm ma miejsce, gdy jeden kraj wykorzystuje swoje zasoby do rozszerzenia politycznej lub ekonomicznej kontroli nad innym krajem lub regionem świata. Po dziesięcioleciach handlu z wieloma krajami afrykańskimi, kilka krajów europejskich przyjęło politykę imperialną i zaczęło wkraczać w narody poprzez manipulację i siłę militarną. Potrzeby napędzające te zmiany były polityczne, gospodarcze i społeczne. Główne potęgi czasu, w tym Anglia, Francja, Hiszpania, Niemcy, Włochy, Portugalia i Belgia, konkurowały o to, by być najpotężniejszym narodem w Europie. W Afryce każdy naród widział sposób na zdobycie władzy, szerzenie religijnych ideologii i otrzymywanie nowych bogactw bez konieczności przeciążania własnych obywateli.
Konferencja berlińska 1884-1885
W szczytowym momencie imperializmu w Afryce narody europejskie zorganizowały Konferencję Berlińską w latach 1884-1885, aby negocjować i mapować roszczenia każdego kraju w zachodniej części kontynentu. Znana również jako konferencja berlińsko-zachodniej Afryki, szefowie państw sformalizowali kontrolę, uchwalili umowy handlowe między koloniami i opracowali warunki przyszłych działań kolonizacyjnych europejskich mocarstw. Afrykańscy przywódcy krajowi i rodzime populacje zostały wykluczone z negocjacji, które zadecydowały o ich przyszłości. Po spotkaniach agenci z tych państw europejskich podpisali umowy z afrykańskimi przywódcami. Przywódcy ci widzieli kontrakty dotyczące ich ziemi i zasobów naturalnych jako wzajemne umowy handlowe. Zanim zrozumieli pełne implikacje podpisanych traktatów, było już za późno.
Europejski imperializm w Afryce: kolonizacja
Jednym z największych skutków imperializmu w Afryce była kolonizacja. W ciągu 15 lat po konferencji berlińskiej większość kontynentu została skolonizowana przez siedem głównych narodów europejskich. Kraje z przeludnieniem i ograniczonymi zasobami dla swoich obywateli przeniosły dużą liczbę z nich do Afryki, szerząc swoją religię, edukację, normy społeczne i kulturę na tym kontynencie. Kraje afrykańskie zostały podzielone na systemy biurokratyczne zarządzane przez pośrednie reguły. Chociaż doprowadziło to do większej struktury, pozostawiło Europejczyków dyktujących wszystkie aspekty życia Afrykanów i pozostawiło im bardzo niewiele kontroli.
Eksploatacja zasobów miała ogromny wpływ w okresie kolonizacji, a po różnych krajach Afryki ostatecznie stała się niezależna. Na przykład, po znalezieniu diamentów w południowej części kontynentu, Cecil Rhodes, brytyjski biznesmen i magnat górniczy, utworzył firmę wydobywczą De Beers w Południowej Afryce. Ta firma kontrolowała ponad połowę światowego rynku surowca diamentowego aż do wczesnych lat 80-tych.
Afryka po europejskim imperializmie
Większość kontynentu uzyskała niepodległość od Europy w latach sześćdziesiątych. Czarna większość w Afryce Południowej przejęła władzę po nietradycyjnych, demokratycznych wyborach w 1994 roku. Po dziesięcioleciach przezwyciężenia imperializmu kontynent pozostawiono systemowi gospodarczemu, który nadal jest zależny od Europy, w tym fabrykom przetwórstwa surowców i importu towarów. Kolejnym problemem była waluta. Pod rządami europejskimi narody afrykańskie mogły przekształcić się w europejskie pieniądze. Bez tej pomocy narody przeszły okres przejściowy, w którym waluta była bezużyteczna w przypadku transakcji zagranicznych.
