Węgiel powstaje z pozostałości drzew i roślin sprzed milionów lat dzięki połączonym efektom ciśnienia i ciepła. Jest to skała osadowa, organiczna i płonna złożona głównie z węgla, tlenu i wodoru .
Węgiel jest bardziej bogaty niż ropa naftowa lub gaz ziemny i jest wykorzystywany głównie do produkcji energii elektrycznej i ciepła poprzez spalanie. Jest również niezbędnym materiałem na cement, stal i inne produkty przemysłowe i jest ważny w produkcji szerokiej gamy nawozów chemicznych i innych produktów chemicznych. Jest wydobywany pod ziemią przez wydobycie szybów lub na poziomie gruntu przez wydobycie odkrywkowe.
