Wikipedia podaje, że setki różnych steroidów można znaleźć w zwierzętach, grzybach, roślinach i gdzie indziej. Wszystkie naturalne sterydy są wytwarzane w żywych komórkach, albo z lanoliolu sterolowego u zwierząt i grzybów, albo z cykloartenol w roślinach.
Według Encyclopaedia Britannica, sterydy są naturalnymi lub syntetycznymi związkami o strukturze cząsteczkowej siedemnastu atomów węgla ułożonych w cztery pierścienie. Wikipedia.org wyjaśnia, że istnieją trzy pierścienie cykloheksanowe i jeden pierścień cyklopentanu. Steroidy różnią się w zależności od stopnia utlenienia ich atomów węgla i zmian w strukturze pierścienia.
Encyklopedia Britannica stwierdza, że grupa steroidowa obejmuje wszystkie hormony płciowe, hormony korowo-nadnercze, kwasy żółciowe i sterole kręgowców, a także hormony molekuł owadów i wiele innych fizjologicznie czynnych substancji zwierząt i roślin. Sterydy mają wiele ważnych funkcji fizjologicznych. Przykłady obejmują promowanie ciąży (progesteronu), wspomaganie rozwoju cech męskich (androgenów) i ułatwianie prawidłowego funkcjonowania serca (kardiotoniczne sterydy).
Według Saint Edwards Univerity, sterol znany jako cholesterol jest prekursorem hormonów steroidowych. Cholesterol jest naturalnym produktem pochodzącym z jądra steroidowego, jest budulcem hormonów steroidowych i służy jako składnik ich błony komórkowej. Steroidy, rozpuszczalne w tłuszczach związki organiczne, należą do klasy lipidów.
