Błona komórkowa jest niezbędna do życia komórki, a bez niej komórka umiera. Jeśli wszystkie komórki w organizmie nagle umrą, organizm również umiera.
Błona komórkowa zapewnia szereg ważnych funkcji dla komórki. Ściany komórkowe zakotwiczają cytoplazmę i utrzymują kształt komórki. Jest to selektywna, półprzepuszczalna membrana, która pozwala komórce utrzymać homeostazę poprzez regulację tego, co pozwala komórce. Komórki absorbują składniki odżywcze przez błonę komórkową i wydalają odpady przez tę samą membranę, wykorzystując zarówno aktywny jak i pasywny transport. W roślinach, grzybach i niektórych bakteriach zewnętrzna ściana komórkowa zapewnia mechaniczne wsparcie dla organizmu. W złożonych organizmach ściana komórkowa przyczepia się do ścian komórkowych innych komórek, tworząc tkanki, narządy i ostatecznie organizm. Błona komórkowa zawiera specyficzne białka, które są komórkami sygnałów molekularnych, które komunikują się ze sobą. Te receptory białkowe odbierają sygnały z innych komórek, a także z otoczenia. Niektóre hormony, które wiążą się z komórką, powodują otwarcie kanałów jonowych w celu umożliwienia wejścia jonów wapnia do komórki. Inne wbudowane białka w błonie komórkowej to markery identyfikujące komórkę do innych komórek. Te interakcje są niezbędne dla prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego organizmu.
