Teoria Johna Daltona dotycząca teorii atomowej, opublikowana w 1808 r., błędnie stwierdziła, że atomy są niepodzielnymi komponentami materii. Wykazano później, że jest ona nieprawidłowa, gdy wykazano istnienie elektronów, protonów i neutronów . Dalton jednak słusznie stwierdził, że atom jest najmniejszą cząstką, która bierze udział w reakcji chemicznej.
Teoria Daltona również stwierdziła, że atomy połączone tworzą związki w stosunku prostych liczb całkowitych. Wykazano, że jest to nieprawidłowe w świetle stosunku atomów w złożonych związkach organicznych, takich jak sacharoza lub cukier stołowy, o wzorze cząsteczkowym C <12 H 22 O 11 . Jednak teoria atomowa Daltona poprawnie rozpoznała podstawową różnicę między atomem a cząsteczką. Jego praca pomogła również wyjaśnić prawa związane z łączeniem chemikaliów.
