W 1964 roku Martin Luther King Jr. otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla za jego pokojowy aktywizm w walce o zapewnienie obywatelom Afroamerykanów praw obywatelskich. Wiele osób uważa to uznanie roli króla w pokojowej kampanii przeciwko dyskryminacji rasowej za swoje największe osiągnięcie.
Martin Luther King Jr. stał się dominującą postacią w ruchu praw obywatelskich USA w latach 50. i 60. XX wieku. Jego oddanie filozofii Gandhiego, opartej na pokojowym nieposłuszeństwie obywatelskim, zainspirowało generację Afroamerykanów do obrony swoich praw obywatelskich i domagania się równego traktowania od państwa.
Jego pokojowa kampania miała pozytywny wpływ na opinię publiczną i zaowocowała Ustawą o Prawach Obywatelskich z 1964 roku. Komitet Noblowski uznał jego spuściznę, kiedy uczynił króla najmłodszym odbiorcą Pokojowej Nagrody Nobla.
