Przed opublikowaniem przełomowych prac dotyczących szczególnej teorii względności i efektu fotoelektrycznego w 1905 r. Albert Einstein pracował sporadycznie jako nauczyciel i urzędnik w biurze patentowym szwajcarskiego rządu. Jako asystent egzaminatora w szwajcarskim biurze patentowym. Federalny Urząd Własności Intelektualnej, Einstein pracował nad oceną wniosków patentowych związanych z rejestracją wynalazków urządzeń elektromagnetycznych.
Pracując w biurze patentowym, Einstein ocenił aplikacje dla urządzeń takich jak elektromechaniczna maszyna do pisania i sorter żwiru. Einstein dobrze sobie radził w tej pracy, którą zaczął pracować w 1903 roku. Tematyka tych zgłoszeń patentowych pomogła Einsteinowi rozwinąć intelektualne podejście do myślenia o elektryczności.
Stał się tak skuteczny w recenzowaniu tych zgłoszeń patentowych, że był w stanie zaangażować się w eksperymenty myślowe, które pomogły mu rozwinąć jego teorie dotyczące światła, przestrzeni i czasu. W 1905 roku, zaledwie dwa lata po rozpoczęciu pracy w urzędzie patentowym, Einstein doświadczył czegoś, co znane jest jako "cudowny rok", publikując ważne dokumenty, które zapoczątkowały jego karierę naukową.
