Konfederacja przegrała wojnę domową z różnych powodów, z których najważniejszym był brak zasobów i siły roboczej. Północ miała więcej żołnierzy, więcej zdolności produkcyjnych i rolnych, a także zdolność do blokowania Południowej porty. Instytucja niewolnictwa również utrudniła generowanie politycznego wsparcia za granicą.
Na początku wojny Północ miał 22 miliony obywateli, podczas gdy na Południu było tylko około 9 milionów, w tym 3,5 miliona niewolników. Państwa Unii wyprodukowały także ponad 90 procent żelaza i broni w tym kraju. Na początku konfliktu Unia ustanowiła blokadę wokół Konfederacji, uniemożliwiając miastom Południa handel w poszukiwaniu zasobów, które są im bardzo potrzebne.
Unia zyskała także przewagę, jeśli chodzi o przywództwo. Podczas gdy poszczególni generałowie byli notorycznie niekompetentni w pierwszych latach wojny, Lincoln był silnym liderem w porównaniu do Davisa. Rząd konfederacki źle zarządzał gospodarką, co doprowadziło do ogromnej inflacji. Uciekający lub wyzwoleni niewolnicy wykrwawili konfederacki system rolny, jednocześnie wzmacniając Unię. Niezdolność Lee do doprowadzenia wojny do północnych stanów oznaczała również, że Południe prawie zawsze walczyło w defensywie i cierpiało z powodu spustoszenia w konflikcie.
