Przyczyną aktów Townshend Act, szeregu środków nałożonych na amerykańskich kolonistów, było brytyjskie pragnienie podniesienia dochodów, ukarania kolonistów i zapewnienia autorytetu brytyjskiego parlamentu. Skutki tych aktów były powszechnym niezadowoleniem, protestami, bojkotem brytyjskich towarów i innych niepokojów społecznych prowadzących do masakry w Bostonie, podczas których pięciu amerykańskich cywilów zostało zabitych przez brytyjskich żołnierzy.
Charles Townshend, kanclerz Eschequer, zaproponował szereg środków w 1767 roku. Ustawa o dochodach nałożyła cła na farby, papier, ołów, szkło i herbatę importowane do amerykańskich kolonii. Pozwoliło także funkcjonariuszom celnym wprowadzić prywatne domy i firmy w celu poszukiwania przemycanych towarów. Ustawa odszkodowawcza pozwoliła na taninową herbatę z innych kolonii z Anglii do Ameryki. Ustawa zawieszająca skutecznie rozwiązała Zgromadzenie Nowojorskie za brak finansowania kwartu brytyjskich żołnierzy. Ustawa komisarzy celnych wzmocniła uprawnienia urzędów celnych do pobierania dochodów i egzekwowania przepisów celnych.
Działania te były sprzeczne z kolonialną zasadą samorządu i wywołały tyle sprzeciwu, że ostatecznie większość aktów została uchylona. Nastąpił niespokojny rozejm i zawieszenie działań wojennych. Obowiązek płacenia za herbatę został jednak zachowany, co ostatecznie doprowadziło do Boston Tea Party i wybuchu wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych.
