Mocne kwasy i zasady charakteryzują się tym, że ich cząsteczki są w pełni zjonizowane w roztworze. Tylko niewielka liczba kwasów i zasad rozpada się na nic poza jonami składowymi po rozpuszczeniu w wodzie . Większość z siedmiu silnych kwasów i osiem silnych zasad ma pewne zastosowanie w zastosowaniach przemysłowych.
Kwas chlorowodorowy jest jednym z lepiej znanych kwasów w tej kategorii. Występuje naturalnie w żołądku, gdzie silne kwaśne środowisko ułatwia trawienie białka. Za silne kwasy uważa się również kwas siarkowy, kwas nadchlorowy i kwas azotowy. Zasady, takie jak wodorotlenek litu, wodorotlenek cezu i wodorotlenek potasu, są między innymi silnymi środkami, które można stosować do neutralizacji kwasów i rozpuszczania materii organicznej. Mogą nawet rozpuszczać pewne metale, takie jak aluminium.
Chociaż silne zasady zawsze dysocjują w roztworze, mocne kwasy są mniej spójne. Kwas siarkowy, na przykład, jest silny tylko w pierwszej fazie jego dysocjacji. Dokładność jonizacji kwasu również maleje wraz ze wzrostem jego stężenia. Ogólnie, kwas uważa się za silny, jeśli całkowicie dysocjuje w roztworze 1,0 M lub mniej. W przypadku zasad próg dysocjacji wynosi 0,01 M lub mniej.
