Zasoby genetyczne i rekombinacja DNA rodzica lub rodziców organizmu decydują o tym, czy organizm jest heterozygotyczny czy homozygotyczny. W wielu przypadkach organizm silniej wyraża cechę, gdy przychodzi z genów homozygotycznych dominujących niż genów heterozygotycznych dla tej samej cechy. Nie wszystkie cechy mają opcje genów, które są silnie dominujące, a organizmy mogą być również homozygotyczne recesywnie.
Podczas produkcji gamet do rozmnażania płciowego połowa DNA organizmu rodzicielskiego jest kopiowana do komórki gamety. Jednakże chromosomy gamet nie są identyczne z żadną z par chromosomów organizmu rodzicielskiego. Dzieje się tak z powodu rekombinacji genetycznej, w której DNA z chromosomów macierzystych jest połączone razem. Powoduje to unikalną kombinację cech genetycznych na chromosomach gamet, ale żadne geny nie są nowe w gamecie bez mutacji. Jeśli rodzic jest homozygotyczny, wówczas gameta przenosi kopię homozygotycznego genu, pomimo rekombinacji. Jeśli rodzic jest heterozygotyczny, gameta może otrzymać gen.
Rozmnażanie płciowe pozwala potomstwu mieć inne cechy niż ich rodzice. Na przykład, dwóch heterozygotycznych rodziców może produkować homozygotyczne recesywne potomstwo, podczas gdy dwaj homozygotyczni rodzice z różnymi genami wytwarzaliby heterozygotyczne potomstwo.
