Tlen ma sześć elektronów walencyjnych i jest oznaczony liczbą walencyjną 2. Oznacza to, że potrzebuje dwóch elektronów, aby spełnić wymagania związane z wiązaniem. Kiedy te dwa elektrony pochodzą z dwóch atomów wodoru, trzy atomy razem tworzą H2O, którym jest woda.
Tlen jest bezsmakowym, bezwonnym i bezbarwnym gazem. Jego symbol chemiczny to O i jest to liczba atomowa 8 w układzie okresowym pierwiastków. Jest wysoce reaktywny i łączy się z większością innych pierwiastków tworząc związki, zwłaszcza tlenki. Niektóre powszechne tlenki obejmują dwutlenek węgla (CO2), podtlenek azotu (N20) i tlenek żelaza (Fe3O4).
Po wodoru i helu tlen jest trzecim najobficiej występującym pierwiastkiem w przyrodzie, a masa ludzkiego ciała to około dwie trzecie tlenu.
