Trzy domeny życia to bakterie, eukaryota i archaea. Każda z tych dziedzin klasyfikuje różnorodne formy życia. Na przykład zwierzęta, rośliny, grzyby i wszystkie inne są objęte eukaryota.
Do 1977 r. istniały tylko dwie proponowane dziedziny życia: eubakterie i eukariota. Carl Woese był biologiem, który zaproponował akceptowany model trzech form życia. Każdy typ domeny opisuje inny typ komórki, z której składają się organizmy. Eukariotyczne komórki mają jądro, które jest związane przez błonę. Komórki bakterii nie mają błony jądrowej i bakteryjnego rRNA. W końcu, komórki prokariotyczne (arhaea) mają markery RNA i nie mają błony jądrowej, ale inną historię ewolucyjną od bakterii.
