Dostępność żywności i wody, ilość schronienia, drapieżnictwo i zdolność do wchłaniania odpadów determinują zdolność przenoszenia. Termin zdolność do przenoszenia odnosi się do liczby żyjących organizmów w danym obszarze bez niszczenia zasobów tego obszaru.
Wraz ze wzrostem liczby ludności na świecie wiele dyskusji dotyczyło zdolności przenoszenia Ziemi. W szczególności naukowcy często zastanawiają się, czy planeta może utrzymać liczbę osób na niej żyjących, nie zużywając całkowicie ani nie niszcząc wszystkich swoich zasobów. Aby to zrozumieć, naukowcy obliczyli wpływ danej osoby, mierząc jej ślad ekologiczny.
Dokładne dane odnoszą się do tego, jak dobrze ludzie wykorzystują dostępne zasoby, wraz z szybkim wzrostem populacji i wykorzystaniem technologii, co może utrudniać określenie dokładnej pojemności. Jednak wiele obszarów świata wykazuje oznaki, że nośność Ziemi osiąga swój limit. Na przykład kraje dotknięte ubóstwem, takie jak Somalia i Haiti, nie dysponują odpowiednimi zasobami, aby zadbać o ich szybko rosnącą populację, a przez to ludzie cierpią.
Co trudniejsze, niektóre obliczenia pokazują, że najbogatsza jedna piąta populacji jest odpowiedzialna za wykorzystanie czterech piątych zasobów planety. Podczas gdy niektórzy mogą oczekiwać technologii na ratunek, wielu wierzy, że świat jest przeludniony i że przyszłe populacje będą musiały zostać zmniejszone, aby zapewnić ludziom to, czego potrzebują, aby przetrwać.
