Płomień zapalniczki zawiera paliwo butanowe, które w idealnych warunkach spala się w temperaturze 3,578 stopni Celsjusza. Zapalniczki mogą również wykorzystywać benzynę jako paliwo, które spala się przy 2,012 stopniach Fahrenheita.
Bezpłomieniowe zapalniczki składają się z uszczelnionego elektrycznego elementu grzejnego. Te zapalniczki są używane w miejscach, gdzie zapalniczka z otwartym płomieniem może zapalić pobliskie substancje lotne. Nie są tak gorące jak modele z otwartym ogniem.
Większość zapalniczek świeci się, gdy tworzony jest łuk elektryczny, zwykle przez iskrę uderzającą w krzemień. Iskra zapala opary butanu lub napthy, a otwory powietrzne w zapalniczce pozwalają na ogrzanie tlenu.
