Konflikt polityczny, który doprowadził do kompromisu w 1850 roku, został w dużej mierze zainicjowany przez nabycie terytoriów z Meksyku po wojnie meksykańsko-amerykańskiej. Wydarzenia i działania, które umożliwiły osiągnięcie kompromisu, obejmowały śmierć prezydenta Zachary'ego Taylora i polityczną przenikliwość Henry'ego Claya i Stephena Douglasa.
Kompromis z 1850 roku miał na celu uspokojenie północy i południa i złagodzić szanse secesji i wojny domowej, jak podaje PBS. Napięcia były wysokie z powodu debaty dotyczącej przyszłości niewolnictwa na terytoriach nabytych w wyniku wojny meksykańsko-amerykańskiej. Północni pragnęli utrzymać niewolnictwo z nowych terytoriów, a południowcy chcieli, aby instytucja kontynuowała tworzenie nowych państw.
History.com opisuje Henryka Claya z Kentucky jako głównego architekta kompromisu, który składał się z szeregu rozporządzeń, które, jak się spodziewał, utrzymałyby równowagę między frakcjami niewolnictwa i niewolnictwa. Opracował zbiorczą ustawę, która zawierała ważne środki, takie jak włączenie Kalifornii jako wolnego państwa, decyzję o pozostawieniu kwestii niewolnictwa na terytoriach Utah i Nowego Meksyku swoim obywatelom oraz wzmocnienie ustawy o niewolniczej ucieczce.
History.com dalej wspomina, że omnibusowa ustawa została pokonana w Senacie. Demokratyczny senator Stephen Douglas z Illinois podzielił jednak rachunki zbiorcze na indywidualne rachunki. Umożliwiło to ich przejście do Kongresu. Millard Fillmore, który zastąpił Zachary'ego Taylora przed prezydenturą, był bardziej otwarty niż jego poprzednik na kompromisy i podpisywał ustawy prawne.
