Kompromis z 1850 roku ustanowił status quo nie do utrzymania między północnymi i południowymi regionami Stanów Zjednoczonych pod względem polityki niewolnictwa. Kongres Stanów Zjednoczonych zamierzał osiągnąć trwałe rozwiązanie konfliktu dotyczącego niewolnictwa polityka. Jednak kompromis z 1850 r. Jedynie opóźnił nieuniknioną schizmę między rywalizującymi regionami narodu.
Uporządkowany i popierany przez Henry'ego Claya, kompromis z 1850 r. był zbiorem ustaw i aktów politycznych, które stanowiły kompleksową nową politykę krajową wobec kwestii niewolnictwa i ekspansji na zachód. U podstaw tej debaty leżało pytanie, czy terytoria przygraniczne powinny dołączyć do Unii jako nowe państwa niewolnicze. Państwa południowe preferowały ekspansję niewolnictwa na nowe terytoria, podczas gdy państwa północne opowiadały się za zniesieniem niewolnictwa w nowych państwach. Kompromis z 1850 roku ustalił, że nowe państwa będą wolne od niewolnictwa, a handel niewolnikami również został zniesiony w Waszyngtonie, D.C.
W zamian za te ustępstwa, państwa południowe otrzymały poprawkę do ustawy o niewolniczych uciekinierach, która zmusiła państwa północne do podjęcia bardziej agresywnych środków, aby powrócić zbiegów niewolników do południowych stanów, z których odeszli. Było to szalenie niepopularne na północy, a wielu mieszkańców północy odmówiło przestrzegania tych zasad, pomagając zbiegłym niewolnikom przez podziemną linię kolejową do Kanady. W rezultacie napięcia nadal rosły, gdy kompromis z 1850 r. Nie doprowadził do rozwiązania kwestii niewolnictwa, a wojna domowa stała się coraz bardziej nieunikniona w następnej dekadzie.
