Pierwotną podstawową przyczyną szturmu na Bastylię i kolejnej rewolucji francuskiej była gospodarka Francji. Pod koniec 1700 roku kraj przeżywał kryzys finansowy, który uruchomił sekwencję wydarzeń, które doprowadziły do szturmu na Bastylię.
Król Ludwik XVI zwołał spotkanie generała stanu w 1789 r., próbując wprowadzić nowy podatek gruntowy. Podatkowi przeciwstawiała się druga posiadłość reprezentująca francuską szlachtę. Trzecia posiadłość, która reprezentowała średnie i niższe klasy, a tym samym większość ludności Francji, była niezadowolona ze stosunkowo niskiego poziomu wpływów. Niezależnie utworzyli Zgromadzenie Narodowe, aby stworzyć konstytucję dla kraju.
Sytuacja gospodarcza połączona z ogromną awarią plonów, która doprowadziła do powszechnego głodu, skłoniła moby do tworzenia się na ulicach Paryża. Rozpoczęło się grabież, a kilku grenadierów, którzy zostali uwięzieni za odmowę strzelania do ludzi, zostało uwolnionych siłą. Trzecia Komnata utworzyła milicję i najechała Hotel des Invalides na broń. Znaleziono tam broń, ale bez proszku i strzału. Bastylia została wybrana jako następny cel zarówno dla jego zapasu prochu strzelniczego, jak i symbolu rodziny królewskiej.
