Węgiel był ważny dla rewolucji przemysłowej, ponieważ płonął bardziej niż węgiel drzewny. Dodatkowe ciepło było potrzebne w kotłach, które napędzały silniki parowe opracowane podczas rewolucji przemysłowej, zgodnie z amerykańskim Departamentem Energii. To samo źródło zauważa, że węgiel stał się dominującym globalnym dostawcą energii w tym czasie.
Głównym zastosowaniem węgla podczas rewolucji przemysłowej było zasilanie statków parowych i pociągów parowych, które były głównym środkiem transportu ludzi i towarów, zgodnie z amerykańskim Departamentem Energii. Węgiel był również wykorzystywany do napędzania silników w fabrykach, co pomogło zwiększyć produktywność wśród amerykańskich pracowników, zauważa Teaching History. Według tego samego źródła, kopalnie węgla stały się powszechne w Wirginii, Pensylwanii i innych miejscach w północnych Stanach Zjednoczonych w 1830 roku. Wydobywanie węgla stało się wielkim biznesem podczas rewolucji przemysłowej ze względu na duże ilości węgla potrzebnego do napędzania silników parowych. Przed wprowadzeniem napędzanych węglem silników parowych wiele silników było napędzanych wodą i palącym się drewnem. Historia nauczania wyjaśnia, że oprócz wykorzystywania w celach przemysłowych, węgiel i inne paliwa kopalne pochodzące z węgla zaczęto stosować w domach amerykańskich do gotowania, ogrzewania i elektryczności.
