Roślinożerne ryby są jak krowy morskie; pasą się glonami i planktonem, czerpiąc z substancji roślinnych podczas usuwania bakterii i alg z otaczających obszarów. Roślinożerne ryby żyją głównie na rafach koralowych; utrzymują właściwą równowagę pomiędzy koralowcami i mikroalgami żyjącymi na rafach i minimalizują konkurencję między gatunkami, takimi jak makroalgi i koralowce.
Wraz z rosnącymi zagrożeniami dla raf koralowych, takich jak choroby, drapieżnictwo i globalne ocieplenie, roślinożercy odgrywają coraz ważniejszą rolę w utrzymaniu zdrowia i witalności ekosystemów koralowych. Ryby, takie jak ryby klauna i surgeonfish, są roślinożercami żywiącymi się koralowcami, planktonem i glonami w tropikalnych ekosystemach. Podobnie jak w przypadku innych rodzajów ryb rafowych, te organizmy są jaskrawo zabarwione i mają wiele cech biologicznych, takich jak skrzela i szkielety. Mają specjalne układy trawienne ze złożonymi ścianami komórkowymi i polegają na zębach gardłowych i strukturach przypominających dziób, aby żuć i żuć twarde włókniste pasma wodorostów, wodorostów i innych materiałów roślinnych. Ryby te wykorzystują mechaniczne, chemiczne lub enzymatyczne procesy trawienne do trawienia po spożyciu żywności. Mechaniczne trawienie wykorzystuje blaszki gardłowe lub żołądki do mielenia i rozdrabniania glonów, podczas gdy trawienie chemiczne obejmuje oddziaływanie chemikaliów i enzymów trawiennych, aby wykonać zadanie lizy kwasowej. Na koniec trawienie enzymatyczne uzyskuje się za pomocą fermentacji mikrobiologicznej.
