Większość ludów pustyni preferuje niskobiałkowe ziarna zbóż, nasiona wysokobiałkowe, lokalne odmiany roślin, herbaty i kawy. Dieta pustynnych kultur może się znacznie różnić w zależności od geografii i różnorodności biologicznej danego obszaru.
Diety z bardzo wysokim poziomem białka nie są pożądane w środowiskach pustynnych. Koczownicze ludy Sahary niosą worki ryżu i spotykają się na grzbietach wielbłądów, podczas gdy one stad owiec, które są czasami zjedzone. Plemiona indiańskie pustyni Mojave były przede wszystkim rolnikami i zbieraczami, którzy czasami polowali na małą zwierzynę. Buszmeni San Kalahari są jednak łowcami-zbieraczami, którzy przetrwali przez 20 000 lat głównie przez polowanie na dziczyznę i zbieranie orzechów i jagód. Woda pitna nie jest łatwo dostępna dla Sanów, więc przeżywają one z wilgoci przechowywanej w korzeniach roślin i melonach.
