Zerwanie płetwy grzbietowej może być spowodowane wieloma czynnikami, w tym stresem, starością, odwodnieniem i walką. Dla zabójców w niewoli głównym powodem upadku płetwy grzbietowej są warunki pływania.
Płetwa grzbietowa składa się nie z kości, ale z kolagenu. Pływanie wywiera presję na tę płetwę, co pomaga jej utrzymać równowagę. Dzikie orki pływają głębiej i dalej niż wieloryby w niewoli. W rezultacie, mniej dzikich wielorybów utrudniło lub ugięło płetwy grzbietowe. Wieloryby w niewoli są bardziej podatne na ten problem, ponieważ warunki pływania są znacznie inne niż w ich dzikich odpowiednikach. Spędzają więcej czasu na powierzchni wody, więcej czasu płyną w jednym kierunku, a mniej pływają szybko i głęboko. Ten problem może wpływać na inne części wieloryba, takie jak przywry ogona.
Jednak dzikie wieloryby czasami okazują oznaki załamania płetwy grzbietowej. Według O, badanie z 1998 r. Porównywało załamanie płetwy grzbietowej w populacjach dzikich orków w Nowej Zelandii, Norwegii i Kolumbii Brytyjskiej. Naukowcy odkryli, że wieloryby zabójcze w Nowej Zelandii miały znacznie wyższe wskaźniki zapaści, w wysokości 23 procent, niż wieloryby w dwóch pozostałych miejscach i spekulowały, że wynika to w dużej mierze z wieku i stresu.
