Długości fal odbijają się od obiektu, a ludzkie oko rozpoznaje te długości fal jako kolory. Kiedy dana osoba widzi kolor czarny, widzi obiekt, który pochłania wszystkie długości fal koloru i prawie nie odzwierciedla.
To powoduje brak koloru, który ludzkie oko rozpoznaje jako kolor czarny. Obiekty, które nie odbijają żadnego światła, są niewidoczne dla ludzkiego oka. Jasność i ciemność przetwarzane są oddzielnie od fal kolorowych, co tłumaczy, dlaczego kolor czarny ma odcienie ciemności i lekkości. Kolor biały jest przeciwieństwem czerni. Kolor biały odzwierciedla wszystkie kolory i nie absorbuje prawie żadnego.
