Amerigo Vespucci był pierwszym odkrywcą, który dotarł do kontynentalnej części obu Ameryk, kiedy odkrył rzekę Amazon i tereny dzisiejszego Rio de la Plata i Rio de Janeiro, a nadał Ameryce Południowej nazwę "Nowy świat" . " W 1507 r. region, o którym poznawali odkrywcy, nie był przedłużeniem kontynentu azjatyckiego i przyjął imię" Ameryka "na cześć Vespucciego.
Pierwsza podróż Vespucciego opuściła Hiszpanię 10 maja 1497 r., a według jednego z jego listów mógł odkryć Wenezuelę przed Kolumba. Jego 1499 rejs zabrał go na wybrzeże nowoczesnej Gujany i udał się na zwiedzanie wybrzeża Brazylii, stając się pierwszym Europejczykiem, aby zobaczyć Amazonkę. Jego rejs 1501 był w służbie Portugalii zamiast Hiszpanii, a podróż zbadała południowoamerykańskie wybrzeże od Przylądka Sao Roque na południe do Patagonii, odkrywając, co później będzie Rio de Janeiro. W liście tym Vespucci określił Amerykę Południową mianem "Nowego Świata".
W 1538 roku, kiedy kartograf Gerardus Mercator tworzył swoje pierwsze mapy Nowego Świata, zdecydował się napisać "Amerykę" zarówno na północnej, jak i południowej części. Chociaż wydawało się, że daje to kredyt Vespucci dla ziem, które inni odkryli, termin ten utknął w martwym punkcie.
