Wzór chemiczny "2OH" może reprezentować dwie cząsteczki wodorotlenku lub dwie cząsteczki hydroksylowe. Obie cząsteczki mają ten sam wzór chemiczny, ale różnią się właściwościami.
Hydroksyd to ujemnie naładowana cząsteczka, znana także jako anion. Oferuje właściwości jonowe związkom, które są częścią jego ładunku ujemnego działającego na inne molekuły wokół niego i składa się z jednego atomu wodoru i jednego atomu tlenu. Hydroksyl jest powszechnym składnikiem cząsteczek organicznych, zwłaszcza alkoholi. Alkoksyl znajdujący się w alkoholach ma niewielki lub żaden ładunek, czego wynikiem są właściwości chemiczne, które odróżniają go od wodorotlenku. Cząsteczki hydroksylowe są cechą charakterystyczną wszystkich alkoholi.
