Sodium zostało po raz pierwszy wyizolowane w 1807 roku przez Humphreya Davy'ego, jednego z pierwszych luminarzy współczesnej chemii. Znaleziono pierwiastek wraz z potasem, gdy Davy elektrolizował wilgotny potaż z wodą sodową. Przed jego odkryciem te związki uważano za same pierwiastki, ponieważ opierały się rozkładowi.
Sód jest szóstym najbardziej powszechnym elementem na Ziemi. Nie występuje w czystej postaci ze względu na wysoce reaktywne właściwości. Po wydzieleniu sód należy trzymać z dala od wody lub się zapala. Ta reaktywność spowodowała, że stosunkowo trudno było znaleźć sód, jak również trudny do opanowania, stosując metody z początku XIX wieku.
