Według National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) nagłe, mimowolne szarpnięcie mięśnia lub grupy mięśni podczas snu, zwane jest mioklonusem. Jest to spowodowane nagłym skurczem mięśni, znanym również jako dodatnie mioklonie lub rozluźnienie mięśni, które określa się jako ujemne mioklonie. Szarpnięcia miokloniczne mogą wystąpić samodzielnie lub w sekwencji, we wzór lub bez wzoru.
The NINDS wyjaśnia, że miokloniczne drgania lub szarpnięcia nie mogą być kontrolowane, a czasami zdarzają się, gdy dana osoba próbuje wykonać ruch lub reagować na zewnętrzne zdarzenie. Najprostsza postać mioklonii obejmuje skurcze mięśni, a następnie relaksację. Szarpnięcia lub "zasypianie" rozpoczyna się od zasypiania, co jest normalnym zjawiskiem u zdrowych osób i nie powoduje trudności. Jednak rozległe mioklonie obejmują uporczywe, podobne do wstrząsu skurcze w grupie mięśniowej. W niektórych przypadkach zaczyna się w określonym obszarze ciała i rozprzestrzenia się na mięśnie w innych regionach.
Ciężkie przypadki powodują zakłócenia w ruchu i znacznie ograniczają zdolność osoby do jedzenia, mówienia lub chodzenia, mówi NINDS. Te rodzaje mioklonii wskazują na zaburzenie leżące u podstaw nerwów lub mózgu. Możliwe przyczyny to uszkodzenie głowy lub rdzenia kręgowego, infekcja, guz mózgu, niewydolność nerek, niewydolność wątroby i zatrucie chemiczne lub narkotykowe.
