Uzależnienie i zależność krzyżowa to synonimy używane do opisania stanu, w którym dana osoba jest uzależniona od więcej niż jednej substancji. Różne substancje często wpływają na mózg w podobny sposób. Osoby uzależnione mogą być uzależnione od tych substancji o podobnym działaniu, które obejmują heroinę i inne opiaty, alkohol i środki uspokajające.
Zgodnie z Recovery Today Online, uzależnienie krzyżowe jest spowodowane tym, że motywacja do powtórzenia pewnych zachowań jest wzmocniona przez uwolnienie chemicznej dopaminy do centrum przyjemności w mózgu. Uwalnianie dopaminy powoduje odczucia przyjemności i relaksu u osobnika. Chociaż każda klasa leków wpływa na indywidualny obszar ośrodka przyjemności, wszystkie z nich podążają podobną ścieżką nerwową, która prowadzi do uwolnienia dopaminy. Jednym z powodów wzajemnego uzależnienia jest aktywacja tej wspólnej ścieżki.
Uzależnienie jest istotne dla osób po wyleczeniu, ponieważ często nawrót jest spowodowany użyciem substancji, która nie jest uzależniona od narkotyków, w szczególności leku, który wpływa na centrum przyjemności w podobny sposób. Na przykład, osoba wychodząca z uzależnienia od alkoholu może być przepisana w dobrej wierze w celu leczenia schorzenia, takiego jak niepokój lub bezsenność, ale może to prowadzić do uzależniającego stosowania leków na receptę i ponownego użycia leku z wyboru.
