Odczyt hemoglobiny mierzy ilość hemoglobiny, białka przenoszącego tlen w czerwonych krwinkach, na decylitr pełnej krwi. Poziom hemoglobiny zmniejsza się wraz z wiekiem, a mężczyźni mają zwykle wyższą liczbę hemoglobin niż kobiety. Dla dorosłych normalny zakres hemoglobiny wynosi od 14 do 18 gramów na decylitr dla mężczyzn i od 12 do 16 gramów na decylitr dla kobiet.
Niski poziom hemoglobiny, znany również jako niedokrwistość, może być skutkiem utraty krwi. Może być również oznaką niedoborów kluczowych składników odżywczych, w szczególności żelaza, witaminy B12 i kwasu foliowego. Rzadziej, niski poziom hemoglobiny może być objawem zaburzeń czynności szpiku kostnego, niewydolności nerek lub zaburzeń hemoglobiny, takich jak niedokrwistość sierpowatokrwinkowa lub talasemia.
Nienormalnie wysoka liczba hemoglobin jest spowodowana zwiększonym wytwarzaniem krwinek czerwonych, naturalnym mechanizmem kompensacji organizmu w odpowiedzi na niski poziom tlenu we krwi. Niski poziom tlenu we krwi jest powszechny wśród osób żyjących na dużych wysokościach, a także u palaczy. Odwodnienie w czasie badania krwi może również prowadzić do fałszywie podwyższonego poziomu hemoglobiny. Jednak wysoki poziom hemoglobiny może być również oznaką poważniejszych problemów zdrowotnych, takich jak choroby serca, rozedma płuc czy rak płuc. Wśród sportowców wysoka liczba hemoglobiny może być również dowodem na nadużywanie erytropoetyny, leku zwiększającego wydajność sztucznie stymulującego wytwarzanie czerwonych krwinek.
