Różnica między owocami i warzywami zależy od tego, czy użyto definicji botanicznej czy kulinarnej. Pod względem botanicznym, owoc jest strukturą wypełnioną nasionami, która rozwija się z rośliny kwitnącej. Każda inna część rośliny, w tym korzenie, liście i łodygi, jest uważana za warzywo. Pod względem kulinarnym owoce, które są pikantne, są określane jako warzywa.
W wyniku rozbieżności w definicjach owoców i warzyw między tradycją botaniczną i kulinarną, zachodzi znaczące nakładanie się tych dwóch kategorii.
Z botanicznego punktu widzenia jabłka, pomarańcze, dynia, bakłażany, pomidory, papryka i nasiona słonecznika są technicznie owocowe. Jednak z kulinarnego punktu widzenia squash, bakłażany, pomidory i papryka są uważane za warzywa, ponieważ są używane w pikantnych potrawach, podczas gdy nasiona słonecznika są klasyfikowane jako nasiona, zupełnie inna kategoria kulinarna.
Zarówno pod względem botanicznym, jak i kulinarnym, buraki, rzepa, ziemniaki (korzenie), sałata, szpinak i jarmuż (liście) oraz seler i brokuły (łodygi) są uważane za warzywa.
Zamieszanie owoców i warzyw widoczne jest już w 1893 roku, kiedy Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych musiał zdecydować, czy opodatkować pomidory jako owoce czy warzywa. Głosowanie w sprawie klasyfikacji pomidorów jako warzyw było jednogłośne.
