Nie zaleca się karmienia dzikich jeleni, ponieważ szybkie przejście na nowe źródła żywności negatywnie wpływa na ich trawienie i zdrowie. Zapewnienie odpowiedniej żywności dla dzikich jeleni jest skomplikowane i kosztowne.
Karmienie kukurydzy, chleba, owoców lub innych nienaturalnych źródeł pożywienia dzikim jeleniom powoduje problemy trawienne u zwierząt. Jelenie muszą stopniowo dostosowywać się do nowych źródeł żywności, szczególnie tych bogatych w węglowodany, a szybkie przejście powoduje kwasicę, a nawet śmierć. Agencje zajmujące się dziką zwierzyną mają dostęp do profesjonalnie opracowanych pokarmów dla dzikich jeleni, ale ich wprowadzanie musi być stopniowe, a koszt dostarczania takiej żywności jest wysoki.
Oprócz powodowania problemów ze zdrowiem, sztuczne żywienie jeleni pociąga zwierzęta do poszukiwania miejsca zamieszkania dla ludzi i powoduje, że jelenie stają się uciążliwe. Kiedy sarny koncentrują się wokół miejsc żerowania, zwiększa to ryzyko przenoszenia chorób i czyni je bardziej wrażliwymi na drapieżniki. Ponadto rywalizacja w miejscach dokarmiania jest wyższa niż w przypadku jeleni poruszających się naturalnie przez ekosystem, zmuszając zwierzęta do oddalenia się od żywności, która w przeciwnym razie nie byłaby narażona na takie problemy.
Zawsze istnieje pewien stopień śmiertelności jeleni zimowych spowodowany ekspozycją lub brakiem zasobów. Jest to jednak stosunkowo niewielka i jest rzeczywiście korzystne dla populacji, ponieważ zapewnia przetrwanie najzdrowszych zwierząt.
