Wulkany powodują fizyczne uszkodzenia struktur i budynków, dzikiej przyrody, lokalnej roślinności i atmosfery, a także stanowią zagrożenie dla zdrowia. Rezydencje w pobliżu wybuchu wulkanu często otrzymują punktualne powiadomienie przed wystąpieniem erupcji . Zmniejsza to prawdopodobieństwo zagrożenia dla ludzi.
Naukowe postępy w dziedzinie wulkanologii doprowadziły naukowców do odkrycia oznak wskazujących, kiedy wulkan ma wybuchnąć. Dzięki temu naukowcy mogą odpowiednio ostrzec cywili przed erupcją, minimalizując tragedię u ludzi.
Nawet jeśli ludzie ewakuują się, mogą wystąpić uszkodzenia struktur i budynków. Erupcje wulkaniczne wyrzucają duże ilości popiołu. Kiedy ten popiół schodzi i zbiera się na dachach budynków, zwiększa się prawdopodobieństwo zapadnięcia się dachów. Ponieważ ten popiół składa się z drobnych cząsteczek szkła i jest toksyczny, kiedy jest wdychany, ludzie i zwierzęta w bezpośrednim sąsiedztwie często doświadczają problemów z oddychaniem.
Lawa wypływająca z centrum wulkanu powoduje zagrożenie pożarowe dla dzikich zwierząt i roślin w okolicy, z efektami często odczuwanymi przez wiele kilometrów. Lawa i popiół również niszczą życie roślin poprzez stłumienie go. Erupcje wulkaniczne są czasem odpowiedzialne za wywoływanie tsunami i burze elektryczne w obszarach otaczających erupcję.
