Globalne wiatry odnoszą się do wzorca ruchu powietrza na całym świecie i wynikają z faktu, że Ziemia otrzymuje nierównomierne ogrzewanie od Słońca. Nie chodzi tylko o pochylenie osi Ziemi że różne części planety otrzymują różne ilości światła słonecznego, ale oceany i ziemie także ogrzewają się z różną szybkością. Brak równowagi temperatury powoduje, że ciepło przesuwa się w kierunku biegunów, zarówno na wietrze, jak i w prądach oceanicznych. Kiedy w wyniku tego dochodzi do poziomych wahań ciśnienia powietrza, pojawia się wiatr.
Podczas gdy lokalne wzorce wiatru wydają się zmieniać z dnia na dzień, istnieje globalny wzór wiatrów nazywany "ogólnym krążeniem". Wiatry powierzchniowe poruszające się po półkulach są podzielone na trzy różne pasy. Polary wschodnie pojawiają się pomiędzy 60 a 90 stopniami szerokości geograficznej na obu półkulach, przesuwając się na południowy zachód na półkuli północnej i na północny zachód na półkuli południowej. Na linii 60-stopniowej znajduje się subpolarny obszar niskiego ciśnienia, a następnie między 30 a 60 stopniami szerokości geograficznej dominują westerly, przesuwając się na północny wschód na półkuli północnej i na południowy zachód na półkuli południowej. Między 30 stopniami a obszarem w pobliżu równika, zwanym Intertropical Convergence Zone, znajdują się tropikalne obszary wielkanocne, poruszające się w tym samym kierunku, co polarne pola wielkanocne.
