Odcienie czerwone lub pomarańczowe, które czasami bierze słońce, spowodowane są przez małe cząsteczki w ziemskiej atmosferze. Słońce wydaje się bardziej czerwone po zachodzie słońca, ponieważ światło musi przechodzić przez większą grubość powietrza w porównaniu do słońce jest w zenicie.
Paczki światła przechodzące przez ziemską atmosferę znane są jako fotony. Te fotony rozpraszają cząsteczki w atmosferze. Niebiesko zabarwione fotony mają krótszą długość fali i zwykle rozpraszają się w atmosferze. Czerwono zabarwione fotony mają dłuższe fale i raczej przechodzą przez atmosferę, niż rozpraszają się jak niebieskie. To powoduje, że czerwone fale przenikają do atmosfery lepiej niż niebieskie, dzięki czemu są bardziej widoczne. Kiedy słońce już prawie zaszło, jest już naprawdę o średnicy poniżej horyzontu. Światło w tej pozycji słońca jest wygięte przez załamanie światła przed dotarciem do oczu obserwatora. Punktem, w którym wschodzi lub zachodzi słońce, jest to, kiedy światło musi przejść przez większość atmosfery. Kiedy cienkie chmury pojawiają się przed słońcem, efekt czerwieni się nasila, powodując, że chmury same przypominają różowawy kolor. Chmury są cienkie jak powietrze i rozpraszają niebieskie światło tak dobrze, że czerwone światło pozostaje, powodując różowy kolor.
