Dryft kontynentalny jest spowodowany ruchem płyt tektonicznych, na których kontynenty znajdują się na szczycie. dryf kontynentalny stale występował przez cały czas i nadal to robi. Szacunkowe szacunki mówią, że Europa i Ameryka Północna oddalają się od siebie o 2,5 centymetra rocznie.
Koncepcja dryftu kontynentalnego została przedstawiona przez Alfreda Wegenera na początku XX wieku. Zauważając podobieństwa kształtu wybrzeży wzdłuż Ameryki Południowej i Afryki, Wegener wysunął teorię, że w pewnym momencie oba kontynenty zostały przywiązane. Znalezienie skamieniałości tych samych form życia na obu wybrzeżach potwierdziło to podejrzenie. Dalsze prace wykazały, że superkon kontynent, zwany Pangea, istniał od 200 do 240 milionów lat temu.
