Naukowcy uważają, że fitoplankton w ziemskich oceanach wytwarza od 50 do 85 procent tlenu planety. Dokładna liczba jest trudna do obliczenia, ponieważ naukowcy nie wiedzą, ile fitoplanktonu istnieje na Ziemi. Fitoplankton, w tym glony, wytwarzają tlen przez fotosyntezę światła słonecznego.
Naukowcy wiedzą, ile wydzielają się poszczególne komórki fitoplanktonu tlenowego. Powodem, dla którego trudno obliczyć, ile fitoplanktonu istnieje, jest ich mikroskopijny rozmiar. Większość tych pojedynczych roślin nie jest widoczna gołym okiem, a jednak na wiosnę pojawiają się wielkie zakwity glonów, gdy więcej światła słonecznego jest dostępne, a składniki odżywcze wznoszą się z głębin oceanu.
Kwiaty glonów różnią się rozmiarem. Czasami rośliny po prostu unoszą się na powierzchni oceanu. Innym razem, fitoplankton osiąga ponad 100 jardów w dół do oceanu. Większość fitoplanktonu to organizmy jednokomórkowe żyjące w grupach, które sprawiają, że wydają się dużymi roślinami.
Drzewa dostarczają również dużo tlenu na Ziemi, ale ziemia stanowi jedynie 29 procent powierzchni Ziemi. Ponadto nie wszystkie grunty są odpowiednie dla drzew. To samo dotyczy glonów i fitoplanktonu - nie wszystkie oceany Ziemi są obfite w zielone rośliny. Drzewa, podobnie jak glony, mają okres wielkiego wzrostu i okresów spadku wraz ze zmianą pór roku, niższych temperatur i mniejszego światła.
