Pływy, które rosną i spadające poziomy mórz, są spowodowane działaniem sił grawitacyjnych Księżyca i Słońca w połączeniu z obrotem Ziemi. Wielkość pływów zależy od kształtu linii brzegowej, kształtu zbiorniki wodne i czynniki środowiskowe.
Podczas gdy głównymi czynnikami przyczyniającymi się do wielkości pływów są względne odległości i pozycje Słońca, Księżyca i Ziemi, na pływy wpływają również inne czynniki. Jednym z takich czynników jest kształt linii brzegowej. W pobliżu brzegów ograniczonych szerokimi krawędziami kontynentalnymi można zwiększyć wysokość przypływów. Odwrotny efekt odczuwają wyspy środkowego oceanu, które nie są w pobliżu krawędzi kontynentalnych, gdzie pływy są bardzo małe.
Kształt zatok i ujść rzek również przyczynia się do wielkości pływów. Na przykład zatoczki w kształcie lejka, takie jak Bay of Fundy w Nowej Szkocji, mogą powodować bardzo duże pływy. Wąskie wloty i płytka woda mogą powodować ledwo zauważalne pływy. W ujściach rzek, gdzie występują silne rzeki pływowe, sezonowy przepływ rzeki na wiosnę może poważnie zmienić lub ukryć napływające pływy.
Czynniki środowiskowe, takie jak lokalny wiatr i pogoda, wpływają również na pływy. Silne wiatry przybrzeżne mogą odciągać wodę od linii brzegowej, wyolbrzymiając przypływ. Natomiast wiatry na lądzie mogą gromadzić wodę na lądzie, praktycznie eliminując odpływy. Ponadto systemy pogodowe o wysokim i niskim ciśnieniu przyczyniają się do efektu pływowego.
