Niektóre typowe przykłady wskaźników kwasowo-zasadowych to niebieskie winogrona, które mogą zmieniać kolor z głębokiej czerwieni w kwasie na fiolet w podstawie; buraki, które zmieniają się z czerwonego na purpurowe, gdy znajdują się w bardzo podstawowej substancji; i borówki, które zmieniają kolor na czerwony w silnych kwasach. Chociaż są to typowe przykłady, wiele innych rzeczy może być użytych jako wskaźnik kwasowości.
Teoretycznie, jeśli substancja ulega zmianie chemicznej, która jest odwracalna po zmianie pH, może być stosowana jako wskaźnik pH. W rzeczywistości jednak wskaźnik musi podlegać znaczącej zmianie właściwości substancji, która jest łatwo wykrywalna. W większości przypadków kolor obiektu jest właściwością, która się zmienia. Inne obiekty mogą jednak mieć inne właściwości, takie jak zapach, które mogą ulec zmianie.
Wiele wskaźników kwasowo-zasadowych pochodzi z roślin. Kwiaty, owoce i inne części roślin, które są czerwone, purpurowe lub niebieskie zawierają antocyjany, związki chemiczne, które zmieniają kolor, jeśli zmienia się pH.
Soda oczyszczona może być również stosowana w sposób podobny do wskaźnika kwasowo-zasadowego. Kończy się, gdy jest dodawany do kwasu, ale nie reaguje na bazę. Reakcja jednak nie może być łatwo odwrócona. Oznacza to, że soda oczyszczona jest bardziej przydatna jako test do sprawdzenia, czy kwasy są obecne, a nie jako prawdziwy wskaźnik kwasowości.
