Tajfuny są spowodowane cyklem ciepłego powietrza ogrzewanego przez ciepłą wodę morską rosnącą, chłodzącą, a następnie odsuniętą na bok przez ciepłe powietrze wznoszące się od dołu. Cykl ten powoduje silne wiatry, ponieważ powietrze wznosi się szybko po podgrzaniu ciepłą wodą morską. Kiedy wiatry osiągają co najmniej 74 mil na godzinę, zjawisko to uważa się za cyklon tropikalny lub tajfun.
Tajfun to regionalna nazwa tropikalnego cyklonu. Kiedy trwałe wiatry osiągają 74 mil na godzinę w północno-zachodnim Pacyfiku na zachód od linii czasu, zjawisko to nosi nazwę tajfunu. Kiedy ma to miejsce na Północnym Oceanie Atlantyckim, północno-wschodnim Oceanie Spokojnym na wschód od linii czasu lub na południowym Pacyfiku na wschód od 160E, wówczas nazywa się to huraganem.
Kiedy cyklony są silne, a utrzymujące się wiatry osiągają ponad 110 mil na godzinę, są klasyfikowane jako ciężkie i są określane jako cyklony kategorii 3.
Tajfuny i inne cyklony tropikalne występują tylko w odległości co najmniej 300 mil od równika i w wodzie morskiej o temperaturze co najmniej 80 stopni Fahrenheita.
Odpowiedzialność za monitorowanie tajfuny, cyklonów i huraganów jest określana przez ocean, w którym rozwija się burza i jest podzielona między różne krajowe stowarzyszenia meteorologiczne.
