Według Encyclopedia Britannica wichury powstają w wyniku dużych systemów pogodowych, takich jak burze, oraz interakcji zimnego powietrza i ciepłego powietrza na powierzchni Ziemi. Dwa główne typy wichur to cyklony i derechos.
Cyklony to gigantyczne, wirujące, burzowe burze, które powstają, gdy ciepła woda oceaniczna wyparowuje i tworzy chmury. Według Australian Emergency Management Institute chmury zaczynają się obracać, jeśli w miejscu, w którym tworzą się chmury, panuje niskie ciśnienie powietrza. Kiedy ziemia obraca się i wiruje na swojej osi, chmury cyklonu nadal formują się i wirują z większą szybkością, ostatecznie zwiększając prędkość wiatru, aż do wystąpienia wichury.
Aby zostać zakwalifikowanym jako cyklon, system sztormowy musi utrzymywać prędkość wiatru 40 mph lub więcej. Silna burza to taka, która udaje się osiągnąć prędkość wiatru 70 mph lub więcej. Derechos są podobne do cyklonów, ponieważ wykazują one również utrzymujące się prędkości wiatru; w przeciwieństwie do cyklonu, który może poruszać się w wielu kierunkach, derechos zazwyczaj występują w jednym kierunku wzdłuż stosunkowo prostej ścieżki. Według National Weather Service termin "proste obrażenia od wiatru" jest czasem używany do opisania uszkodzeń derecho. Derechos może rozciągać się na więcej niż 250 mil i osiągać prędkość do 75 mph, co czyni je szczególnie destrukcyjnymi, gdy pojawiają się na lądzie.
