Trzy czynniki metamorfizmu to ciepło, ciśnienie i płyny. Należy pamiętać, że tylko niektóre płyny mogą powodować metamorfizm, zazwyczaj te z rozpuszczonymi jonami.
Wszystkie wcześniej istniejące skały znane są jako protolity. Można je przekształcić w skałę metamorficzną za pośrednictwem dowolnego z trzech czynników metamorfizmu. Metamorficzna skała to jakakolwiek skała, która ulega zmianie, zwykle staje się gęstsza, zmieniając zawartość minerałów lub tworząc inną teksturę. Ciepło często powoduje, że pewne minerały stają się stabilne lub niestabilne, co powoduje zmianę składu. Wysokie ciśnienie w czasie kompresuje skały w gęstszą formę. Na koniec, zjonizowane ciecze mogą powodować mineralne reakcje chemiczne lub wspierać zmiany z dwóch pozostałych czynników.
