Niektóre przyczyny radioaktywnego zanieczyszczenia to elektrownie jądrowe, zakłady energetyczne, górnictwo, niewłaściwe składowanie odpadów, testy jądrowe, terroryzm i inne działania człowieka. Zanieczyszczenia radioaktywne mogą przedostawać się do środowiska przez wodę, powietrze i glebę zanieczyszczenie. Bez względu na pochodzenie, zanieczyszczenie radioaktywne jest szczególnie niebezpieczne dla zwierząt i środowiska.
Odpady radioaktywne powodują znaczne zanieczyszczenie i naruszają delikatną równowagę środowiskową, niezbędną do utrzymania zdrowych form życia. Podczas opadu promieniotwórcze pierwiastki są uwalniane i swobodnie krążą w atmosferze. Zanieczyszczenia radioaktywne mogą dewastować naturalne środowisko każdego środowiska na Ziemi. Narażenie na skażenie radioaktywne jest wysoce zanieczyszczające i ma długotrwałe konsekwencje dla zdrowia żywych istot. Substancje radioaktywne mogą wejść w kontakt z żywym przedmiotem lub powierzchnią, aby ją skazić.
Zanieczyszczenie radioaktywne jest niezwykle niebezpieczne zarówno na niskim, jak i wysokim poziomie, a substancje mogą zostać wchłonięte przez skórę lub otarcia. Ofiary skażenia radioaktywnego mogą również zanieczyszczać inne ciała płynami ustrojowymi lub pyłem radioaktywnym przenoszonym z odzieży. Odpady radioaktywne są toksyczne i powodują choroby skóry, wypadanie włosów, raka, problemy ze zdrowiem psychicznym, a nawet śmierć. Niektóre wielkie przedsiębiorstwa, laboratoria badawcze i obiekty wojskowe są również odpowiedzialne za składowanie odpadów radioaktywnych w strefach zabronionych.
