Ilość światła docierającego do ludzkiego oka jest regulowana przez średnicę źrenicy. źrenica jest ciemną plamką w centrum zdrowej tęczówki, która według National Institutes of Health, spoczywa bezpośrednio przed soczewką oka.
Uczeń odgrywa podobną rolę w oku kręgowców, jak migawka w aparacie fotograficznym. Gdy źrenica zwęża się, zmniejsza się ilość światła, która może przejść przez soczewkę. Otwarty lub rozszerzony źrenica jest w stanie przyjąć więcej światła i pojawia się jako większe ciemne koło w centrum tęczówki niż punkt końcowy zwężonej źrenicy. Ta ekspansja i skurcz są kontrolowane przez maleńkie mięśnie w tęczówce, która jest kolorową częścią oka. W witrynie About.com wymieniono normalny rozmiar źrenic u ludzi w zakresie od 2 mm do 5 mm, w zależności od warunków oświetlenia zewnętrznego, u młodych ludzi zazwyczaj mających nieco większe źrenice niż u dorosłych.
Wygląd i zachowanie ucznia mogą być przydatne dla lekarzy, zgodnie z About.com. Nierówna średnica źrenic występuje naturalnie u niektórych osób, ale nierówne lub nieprawidłowe źrenice mogą być oznaką urazu głowy, raka i niektórych chorób, takich jak kiła.
